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¿Qué es el acero galvanizado? conoce los tipos, usos y ventajas a continuación

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Acero galvanizado en variedad de presentaciones.
Créditos: Panel y Acanalados Monterrey

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El acero galvanizado es un tipo de acero que se recubre con varias capas de zinc, por lo cual cuenta con una protección contra la oxidación a causa de las condiciones de humedad e inclemencias del clima que hacen que aparezca corrosión en el metal. Esto hace que sea un material más duradero y resistente. Este acero recubierto tiene una variedad de aplicaciones, en las que se incluye su uso en la construcción y fabricación de componentes industriales.

¿Qué es el acero galvanizado y para qué se utiliza?

El galvanizado es un proceso que consiste en recubrir el acero y el hierro con una capa de zinc que le aporta una protección contra la corrosión atmosférica. El término de galvanizado proviene del físico y médico italiano Luigi Galvini, quien comprobó con sus trabajos que el metal se puede recubrir con otro,en la medida en que sea el metal de carga mayor el que se deposite sobre la carga menor. Este descubrimiento dio paso al proceso de galvanizado, proceso electroquímico que permite revestir el metal con otro mediante diferentes procesos.

Se trata de un material que se destina para la fabricación de una variedad de componentes industriales, entre ellos, las estanterías metálicas. Además, cada vez es más frecuente encontrar mobiliario en el hogar que se fabrica con este tipo de acero que brinda a las estancias un toque más moderno.

¿Qué tipo de acero es el acero galvanizado?

Rollo de acero galvanizado siendo desbobinado
Créditos: Panel y Acanalados Monterrey

El acero es una aleación de hierro con carbono, en el caso del acero galvanizado se procesa con un tratamiento final para recubrirlo con varias capas de zinc.  Con este procedimiento se convierte en un material más resistente a las rayaduras, tiene un acabado más duradero y dispone de una protección contra la oxidación. También, se considera atractivo y más resistente que el hierro o que el acero sin galvanizar.

Propiedades del acero galvanizado

El metal galvanizado al estar constituido por varias capas de aleaciones zinc-hierro, cuenta con una cobertura en la totalidad de la superficie de la pieza, por lo cual dispone de las siguientes propiedades:
  • Resistencia a la abrasión.
  • Resistencia a la corrosión atmosférica, de agua dulce y agua de mar.
  • Alta fuerza y durabilidad ante daños mecánicos.
  • Límite elástico.
  • Resistencia a tracción.
  • Alargamiento total
  • Coeficiente de endurecimiento.
  • Ductilidad.

Características del acero galvanizado

El acero galvanizado por su composición forma una aleación metalúrgica entre el hierro y el zinc, generando varias capas intermetálicas de distinta composición. La capa más externa que tiene más contenido de zinc, se caracteriza por su aspecto estético y una superficie gris brillante metálica.

Tipos de galvanizado que existen ¿cuáles son?

A continuación te dejamos los principales tipos de acero galvanizado que son utilizados convencionalmente en la producción de diferentes materiales dentro de la industria, en la construcción y para la fabricación de herramientas:

  1. Galvanizado en caliente: Este tipo de galvanizado sumerge al acero en zinc a una temperatura aproximada de entre 435 a 450 Cº para que ambos metales se fundan y generen una excelente adherencia de recubrimiento. En el proceso se van creando varias capas de aleación hasta conseguir el espesor óptimo. Por su nivel de fusión ofrece una mayor dureza y resistencia ante los agentes externos, por lo cual se considera ideal para su uso a la intemperie.
  2. Galvanizado en frío: En este caso se consigue al aplicar pinturas con alto contenido de zinc con brochas o pistolas. Generalmente se utiliza para realizar reparaciones por cortes o quemaduras, aunque también se emplea para proteger determinadas piezas de acero. Cabe destacar que la capa que se produce es más delgada, por lo que su resistencia ante golpes y abrasión es menor, así como su durabilidad.
  3. Galvanizado zincado o electrozincado: En este acabado se reviste de zinc el acero a través de la transferencia de iones metálicos. Se utiliza un equipo especial que permite el flujo de corriente continuo para crear la capa galvanizada. Este tipo de galvanizado ofrece una protección más baja que los anteriores, por lo que su uso es más estético siendo adecuado para exteriores e interiores.

Proceso de galvanizado del acero

Para conseguir el acero galvanizado se somete a un proceso que se basa en distintas etapas, también existen distintos procesos por los cuales se puede conseguir esta aleación. Sin embargo, el más común es el que se realiza por inmersión en caliente que consiste en un baño de zinc fundido a 450°C. Durante esta inmersión se produce una reacción de difusión entre el zinc y el acero que forma varias capas de aleación que quedan cubiertas.

¿Cuál es mejor el acero inoxidable o galvanizado?

Aunque el acero inoxidable y el acero galvanizado tienen un acabado similar y se utilizan en ambientes corrosivos, suelen tener diferencias en cuanto a fabricación, composición y por lo tanto en propiedades, a continuación te dejamos las cualidades de cada uno para que valores cuál es mejor en términos de funcionalidad.

Como lo hemos mencionado a lo largo de este blog, el acero galvanizado es un material que contiene zinc y que utiliza un baño caliente para crear su recubrimiento. En el caso del acero inoxidable se forma de una aleación de hierro con cromo y carbono, entre otros elementos como el níquel que aumentan su resistencia a la corrosión.

En cuanto a resistencia el acero galvanizado es más débil que el acero inoxidable, debido a que contiene solo una capa externa de recubrimiento anticorrosivo que se desgasta con el tiempo, no ofrece protección contra la oxidación durante largos periodos. Por tanto, las propiedades físicas del acero inoxidable son diferentes, pues suele ser resistente a la corrosión gracias a su efecto molecular conocido como pasivación, en el que el óxido de cromo cura o restaura los daños en el metal.

Por su parte, el acero galvanizado al ser menos resistente, su precio es más barato, por ello se utiliza en proyectos de menor presupuesto que el acero inoxidable, aunque tiene una variedad de aplicaciones que van desde la producción de alimentos hasta la industria.

Varios tubos de acero galvanizado amarrados.
Varios tubos de acero galvanizado amarrados.

Ventajas del acero galvanizado

  • Resistencia a la corrosión que se produce en la atmósfera, que evita que la humedad, cloruros y sulfuros afecten al acero.
  • Es un tipo de acero que tiene una alta durabilidad.
  • Apariencia estética y brillante.
  • Sin mantenimiento, lo que se ve reflejado en el coste-beneficio.
  • Es fácil de manejar, puede ser soldado, atornillado, pintado y combinado con todo tipo de piezas.
  • En un material reciclable.
Lamina de acero con galvanizado zintro y presentacion acanalada.
Créditos: Panel y Acanalados Monterrey

¿Qué tan resistente es el galvanizado?

El acero galvanizado tiene una gran resistencia al calor, además puede durar y conservarse en perfectas condiciones hasta más de 70 años lo que hace que sea un material muy rentable.

  • En entornos rurales se considera que cuenta con una vida útil de hasta 150 años.
  • En ambientes industriales y costa tiene una durabilidad de entre 50-100 años.
  • En entornos muy corrosivos puede durar hasta 25 años.

Aplicaciones del acero galvanizado

El acero con recubrimiento de zinc, como se ha mencionado anteriormente tiene aplicación en la industria y en la construcción por lo cual lo podemos encontrar en productos estructurales como rejas, láminas lisas, acanaladas y en rollos, así como en alambres de acero, cables, placas, piezas de fundición, tuberías, tornillos, tuercas, entre otras herramientas.

Este material también se puede emplear en puentes y carreteras, en armaduras para cubiertas, columnas, vigas largueros, luz, señalización, barandas, cercas, así como sirve como material prima para elaborar tendidos eléctricos,  bienes de equipos originales, tanques, en refuerzos de acero para losas de hormigón, así como para los accesorios de construcción como canalones, caballetes, esquinero y demás.

Referencias:

  • https://www.ractem.es/blog/es-acero-galvanizado-consiste
  • https://aceromundo.com.mx/diferencias-entre-el-acero-inoxidable-y-el-acero-galvanizado/
  • https://curiosoando.com/que-es-el-acero-galvanizado
  • http://www.cbmetal.com.pe/blog/caracteristicas-acero-galvanizado/
  • https://www.ateg.es/la-galvanizacion/preguntas-frecuentes/donde-se-utiliza-el-acero-galvanizado
  • https://www.idu.gov.co/web/content/7423/guia_galvanizado_24nov14+(1).pdf
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